Experimento Del Pequeño Albert De John Watson

El Experimento del Pequeño Albert, realizado por John B. Watson, es uno de los estudios más infames en la historia de la psicología. Se llevó a cabo en 1920 y demostró cómo las emociones, como el miedo, pueden ser condicionadas en un ser humano.

¿Qué es el Condicionamiento Clásico?

Antes de hablar del experimento, es importante entender el concepto de condicionamiento clásico. Fue descubierto por Ivan Pavlov, un fisiólogo ruso. Pavlov notó que los perros salivaban no solo cuando veían la comida, sino también cuando oían los pasos de quien les daba de comer.

Pavlov demostró que los animales podían aprender a asociar un estímulo neutro con un estímulo que naturalmente provoca una respuesta. Por ejemplo, si siempre presentas un sonido de campana antes de dar comida a un perro, eventualmente el perro salivará solo al oír la campana. La campana se convierte en un estímulo condicionado.

El Experimento del Pequeño Albert

John B. Watson quiso probar si el condicionamiento clásico podía aplicarse a los humanos, específicamente para inducir el miedo. Eligió a un bebé de nueve meses llamado Albert B. (conocido popularmente como el Pequeño Albert). Albert no mostraba miedo inicial a ciertos objetos, como una rata blanca.

El experimento consistió en presentarle a Albert la rata blanca. Al mismo tiempo, Watson golpeaba una barra de acero con un martillo, generando un sonido fuerte y aterrador. Este sonido fuerte asustaba naturalmente a Albert. Este sonido actuaba como un estímulo incondicionado.

Después de repetir este proceso varias veces (rata blanca seguida del sonido fuerte), Albert comenzó a mostrar miedo a la rata blanca, incluso cuando el sonido ya no estaba presente. La rata blanca se había convertido en un estímulo condicionado, provocando una respuesta de miedo.

Generalización del Miedo

Lo más impactante del experimento fue que el miedo de Albert se generalizó. No solo temía a la rata blanca, sino también a otros objetos similares, como un conejo, un perro, un abrigo de piel y hasta una máscara de Papá Noel. Esto demostró que el miedo condicionado podía extenderse a otros estímulos parecidos al estímulo original.

La generalización es cuando la respuesta condicionada se transfiere a estímulos similares. En el caso de Albert, su miedo a la rata se generalizó a otras cosas blancas y peludas.

Implicaciones Éticas

El Experimento del Pequeño Albert es altamente criticado por sus implicaciones éticas. Primero, no se obtuvo el consentimiento informado de la madre de Albert con pleno conocimiento del procedimiento experimental. Segundo, y aún más importante, Watson nunca descondicionó a Albert del miedo que le había inducido.

Es probable que Albert haya vivido con estos miedos condicionados durante algún tiempo. Además, no se sabe con certeza el impacto a largo plazo que el experimento pudo haber tenido en su desarrollo emocional y psicológico. La falta de atención al bienestar del participante hace que este experimento sea considerado poco ético según los estándares modernos.

Legado del Experimento

A pesar de sus problemas éticos, el Experimento del Pequeño Albert tuvo un gran impacto en la psicología. Demostró el poder del condicionamiento clásico para influir en las emociones humanas. Este experimento ayudó a comprender cómo se aprenden los miedos y las fobias.

Aunque el experimento de Watson es controversial, sentó las bases para terapias como la terapia conductual, que utiliza los principios del condicionamiento para tratar fobias y otros problemas de ansiedad. Entender cómo se aprenden los miedos permite desarrollar estrategias para desaprenderlos.