Quien Descubrio Que Lavarse Las Manos Disminuye Los Microorganismos

¿Alguna vez te has preguntado por qué los médicos y enfermeras se lavan las manos tan seguido? La respuesta es sencilla: para disminuir la cantidad de microorganismos que puedan transmitir. Pero, ¿quién descubrió esto?

¿Qué son los Microorganismos?

Antes de hablar del descubrimiento, definamos qué son los microorganismos. Son seres vivos tan pequeños que no podemos verlos a simple vista. Necesitamos un microscopio para observarlos. Piensa en las bacterias, los virus, algunos hongos y parásitos. Algunos son buenos y nos ayudan, pero otros pueden enfermarnos.

Están en todas partes: en el aire, en el agua, en la tierra y ¡en nosotros! Los encontramos en nuestras manos, en los picaportes, en los teléfonos... Es casi imposible evitarlos por completo. Por eso, es importante saber cómo controlarlos.

Un ejemplo cotidiano: Imagina que tocas la manija de la puerta del baño público. Probablemente muchas personas la tocaron antes que tú. Si luego te tocas la cara, podrías transferir esos microorganismos a tu cuerpo.

El Descubrimiento de Ignaz Semmelweis

El héroe de esta historia es un médico húngaro llamado Ignaz Semmelweis. Nació en 1818 y murió en 1865. Trabajó en el Hospital General de Viena, Austria, a mediados del siglo XIX. En ese entonces, las cosas eran muy diferentes a como las conocemos hoy.

Semmelweis observó algo muy preocupante en el hospital. Había dos divisiones de maternidad. En una, las pacientes eran atendidas por médicos y estudiantes de medicina. En la otra, por parteras. Notó que la tasa de mortalidad por fiebre puerperal (una infección grave que afectaba a las mujeres después del parto) era mucho más alta en la división atendida por los médicos y estudiantes.

Los médicos y estudiantes, a menudo, pasaban directamente de realizar autopsias (examinar cadáveres) a atender a las pacientes en trabajo de parto. Semmelweis sospechaba que algo que llevaban en sus manos estaba causando la infección.

La Solución: Lavarse las Manos

A Semmelweis se le ocurrió una idea revolucionaria. Obligó a los médicos y estudiantes a lavarse las manos con una solución de cal clorurada (un tipo de desinfectante) antes de examinar a las pacientes. ¿El resultado? La tasa de mortalidad por fiebre puerperal disminuyó drásticamente, ¡casi hasta igualarse a la de la división de las parteras!

Esto demostró que lavar las manos con un agente desinfectante eliminaba "algo" que causaba la enfermedad. Aunque en ese momento no se conocían los microorganismos como tal, Semmelweis había descubierto empíricamente que la higiene de manos prevenía infecciones.

Es como si al lavar las manos, se creara una barrera invisible que protege a las personas de enfermarse. Imagina que tus manos son imanes que atraen polvo y suciedad. El lavado de manos es como apagar ese imán y deshacerte de todo lo que estaba pegado a él.

Reconociendo la Importancia

Desafortunadamente, la idea de Semmelweis no fue bien recibida por muchos de sus colegas. Muchos médicos se ofendieron porque pensaban que él estaba insinuando que eran responsables de la muerte de sus pacientes. Sus ideas fueron rechazadas y ridiculizadas.

Pasaron muchos años antes de que la comunidad médica reconociera la importancia de su descubrimiento. Fue gracias al trabajo de Louis Pasteur y Robert Koch, quienes demostraron la existencia de los microorganismos y su papel en las enfermedades, que las ideas de Semmelweis fueron finalmente aceptadas.

Hoy en día, el lavado de manos es una práctica fundamental en la medicina y en la vida cotidiana. Es una de las formas más efectivas y económicas de prevenir la propagación de enfermedades. Así que, la próxima vez que te laves las manos, recuerda a Ignaz Semmelweis, el médico que nos enseñó el poder de la higiene.